La rivoluzione digitale ha trasformato la società contemporanea, ma con l’avanzare della tecnologia intelligente emergono con maggiore evidenza i rischi che comporta. Dai tweet di Trump che attaccano la CNN fino alle strategie dettagliate di Facebook per influenzare il voto sulla Brexit, i social media stanno rivelando un impatto significativo sull’umanità – e non dobbiamo sottovalutarne la pericolosità.
I leader mondiali stanno utilizzando i social media per comunicare direttamente con il pubblico, superando i media tradizionali. Le piattaforme come Facebook favoriscono questo approccio e contribuiscono a mantenere le persone separate in gruppi isolati. In effetti, l’impatto della tecnologia sociale sta iniziando ad assomigliare sempre di più a una scena tratta da “Black Mirror”.
I giornalisti continuano a cercare di riportare i fatti, mentre gli editori stanno iniziando a sentirsi sotto pressione. Questa settimana, più di 2.000 editori provenienti da tutto il mondo, tra cui The New York Times, Wall Street Journal, USA TODAY e The Washington Post, si sono uniti per chiedere al Congresso di collaborare uniti contro Facebook e Google nei negoziati riguardanti la distribuzione di notizie, dati, pubblicità e entrate.
Un’immagine alterata
Escludendo la Russia, la maggior parte degli esperti ritiene che Facebook abbia avuto un impatto significativo sulle elezioni presidenziali del 2016 negli Stati Uniti. Circa novanta milioni di dollari sono stati spesi per campagne pubblicitarie digitali su Facebook, generando circa 250 milioni di dollari in raccolta fondi online per Trump e voti garantiti per il partito repubblicano. Le dettagliate opzioni di targeting offerte da Facebook hanno consentito alla campagna di Trump di creare annunci mirati per pubblici specifici, e alcuni ritengono che la diffusione di notizie false abbia contribuito alla propagazione di molte informazioni errate.
Poiché i membri di Facebook hanno il controllo su quali amici e pagine seguire e possono personalizzare le preferenze del loro feed di notizie, sono spesso confinati in bolle sociali o filtri preimpostati che influenzano ciò che vedono, inclusi annunci pubblicitari. Facebook ha sempre promosso la personalizzazione come un aspetto positivo per gli utenti, ma in un’era in cui i dati sono di grande importanza, l’azienda sfrutta la capacità di raccogliere informazioni per vantaggio dei marchi. Tuttavia, queste “camere eco digitali” danno a Facebook (e ai leader globali come Trump) un’enorme influenza su un vasto pubblico, alterando le nostre percezioni della realtà.
Molti americani sono rimasti sorpresi nel sapere che Trump ha vinto le elezioni in gran parte perché non erano a conoscenza delle discussioni conservative su Facebook. È probabile che gli utenti liberali abbiano scelto di ignorarle, così come viceversa.
Durante la campagna elettorale del primo ministro Benjamin Netanyahu in Israele nel 2015, molti elettori, me compreso, sono rimasti sorpresi nel scoprire che alcuni dei loro amici più stretti lo avevano sostenuto a causa di una manipolazione da parte di Facebook, che aveva segregato intenzionalmente il pubblico. Anche amici stretti e coppie sono stati impediti di visualizzare i post degli altri se questi facevano riferimento a opinioni politiche diverse.
Come Trump, Netanyahu utilizza ancora oggi Facebook per evitare i media e comunicare direttamente con i 8 milioni di cittadini israeliani. Grazie ai suoi più di 2 milioni di follower su Facebook, la piattaforma tecnologica permette a Netanyahu e ad altri leader mondiali di raggiungere le masse con qualsiasi messaggio desiderino diffondere.
Il settore giornalistico è in una situazione critica.
Con il crescente controllo di Facebook sulla diffusione delle notizie, le imprese mediatiche tradizionali e gli editori stanno vedendo ridursi la propria capacità di raggiungere il pubblico con informazioni autentiche. Potrebbe esserci in corso una “guerra silenziosa ma letale” per il dominio sui media di Facebook? È possibile. Dopotutto, il Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti garantisce la libertà di parola e di stampa, diritti che sembrano essere ostacolati da Facebook.
Dopo le critiche ricevute in seguito all’elezione, Facebook ha presentato il “Facebook Journalism Project”, un’iniziativa dedicata a migliorare la relazione con il settore delle notizie. Questo progetto si impegna a sviluppare nuovi modi di raccontare storie e a collaborare con le fonti di informazione locali.
Attualmente, la modalità predominante con cui la maggior parte degli utenti consuma notizie rappresenta una minaccia diretta per gli editori. Spesso ci imbattiamo in contenuti che ci interessano attraverso il nostro feed di Facebook, clicchiamo per leggere l’articolo sul sito dell’editore e poi, pochi secondi dopo, torniamo a discuterne su Facebook. Questo rapido passaggio da un sito all’altro comporta perdite significative di entrate per gli editori poiché la monetizzazione risulta difficile senza un pubblico fedele. Questa “fuga di traffico” non solo comporta una perdita economica, ma rappresenta anche un segnale di possibile perdita di pubblico.
Maggiore è il numero di individui che si abitua a consumare contenuti su Facebook, minore è la probabilità che gli utenti ritornino al sito dell’editore, se lo fanno del tutto. Se questa tendenza persiste, gli editori (e i giornalisti) dovrebbero essere molto preoccupati.
I editori hanno il controllo principale.
Riassumendo, gli editori hanno trascurato per molto tempo le occasioni perse di sfidare Facebook, ma c’è una soluzione legittima. Se le aziende dei media iniziano a regolare autonomamente la loro presenza su Facebook e riducono la dipendenza da esso, l’ecosistema si evolverà in modo naturale. Se il pubblico considera i siti web come luoghi dove trovare contenuti e interagire, il controllo di Facebook sulla distribuzione dei contenuti diventerebbe irrilevante.
Attualmente, i leader globali possono approfittare dell’influenza e del controllo di Facebook sull’accesso del pubblico alle notizie e alla percezione del mondo, a meno che gli editori non intervengano tempestivamente.
Concentrando l’attenzione sui propri siti web e utilizzando la tecnologia per favorire la discussione e l’interazione direttamente su di essi, i publisher potranno trattenere gli utenti sul proprio sito anziché farli migrare su Facebook.
Sul web emergeranno nuove comunità e i giornalisti saranno fondamentali nel preservare l’importanza del giornalismo e della democrazia come ce li aspettiamo.
Nadav Shoval è il co-fondatore e CEO di Spot.IM, una startup che sviluppa comunità online a livello globale. Prima di avviare Spot.IM, ha fondato altre quattro aziende nel settore tecnologico. Attualmente vive a New York City, è un appassionato di tecnologia e sport. Potete seguirlo su Twitter con l’account @nadavshoval.
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