Un’impresa di grandi dimensioni sopprime un settore del commercio al dettaglio obsoleto e costoso, introducendo un innovativo metodo di acquisto che consente alle persone di rimanere sempre a casa.
Sì, questo racconto riguarda Amazon, ma fa riferimento a un percorso già intrapreso da un’azienda molto più antica, Sears.
Il percorso intrapreso questa settimana da entrambe le aziende – Amazon che inizia a vendere gli elettrodomestici Sears Kenmore – rappresenta chiaramente due realtà aziendali in fasi diverse. Sears, una volta titanica nell’industria americana, è ora solo un guscio di ciò che era, mentre Amazon sembra essere in una crescita inarrestabile, simile al regno durato 124 anni del grande magazzino.
È semplice dimenticare che persino Sears era una giovane e intraprendente azienda. A partire dalla fine del diciannovesimo secolo, l’impresa ha costruito un impero basandosi su un catalogo innovativo di centinaia di pagine. Questo volume era così influente da essere chiamato la “Bibbia dei consumatori” e spesso veniva accostato all’articolo sacro come uno dei due unici libri presenti in molte famiglie americane.
Sears è diventato così diffuso che i vecchi negozi generali rurali sono stati oscurati dalla sua presenza, proprio come gli agricoltori hanno lasciato i loro fornitori sparsi e costosi per la comodità della consegna a domicilio.
Come Amazon, Sears ha investito i suoi guadagni in una varietà di attività imprenditoriali. Negli anni ’80, importanti settori come l’assicurazione, l’immobiliare e le carte di credito furono parte integrante dell’azienda che dominava il mercato al dettaglio negli Stati Uniti. Questo avveniva dal grattacielo più alto del mondo situato nel cuore dell’industria del Midwest.
Ha partecipato insieme a IBM e CBS alla creazione di un portale informatico chiamato Prodigy, lanciato nel 1984 e simile a Internet.
Purtroppo, Sears non ha proseguito con lo sviluppo dell’internet commerciale. Nel 1996, Prodigy è stato ceduto per una frazione del miliardo di dollari che Sears e IBM avevano investito in esso.
In quel periodo, Sears aveva registrato un calo costante delle attività mentre Walmart inaugurava l’era dei grandi magazzini con un’enfasi ossessiva sui prezzi bassi. Il catalogo era stato chiuso nel 1993 e la vendita a K-Mart nel 2004 non era riuscita a fermare il declino.
Nel frattempo, un dirigente di Wall Street di nome Jeff Bezos ha deciso di abbandonare il suo ben retribuito impiego nel 1994 per avviare un negozio di libri online da un garage di Seattle. Solo un anno dopo, nel 1995, l’azienda stava già crescendo rapidamente, tanto da essere definita dal New Yorker come “straordinaria anche in confronto alle più grandi startup software di Seattle”.
Due anni più tardi, il prodotto iniziò a essere distribuito in formato CD e DVD, seguito da giocattoli ed apparecchi elettronici, dando il via a un progresso che sarebbe diventato presto noto a gran parte del settore del commercio al dettaglio.
Secondo un’analisi del Wall Street Journal, Amazon ha superato Sears in termini di entrate globali nel 2010, di dipendenti nel 2014 e di numero di negozi il mese scorso con l’annuncio dell’acquisto di Whole Foods.
Attualmente, Sears è in una situazione simile a uno zombie. Nonostante un breve momento di rilievo dovuto alla notizia su Amazon questa settimana, l’azienda ha subito un crollo dell’85% del suo valore azionario negli ultimi sei mesi, ha chiuso circa un terzo dei suoi negozi e ha accumulato un debito così elevato che il suo rating di credito si trova in una zona fortemente negativa.
Fino a giovedì, gli investitori erano semplicemente in attesa del momento in cui l’azienda avrebbe finalmente cessato la sua attività.
Dati relativi ai prezzi forniti da YCharts.
Il recente evento mette in evidenza l’influenza di Amazon al giorno d’oggi. Con un semplice gesto, l’azienda è in grado di destabilizzare interi settori industriali. Attualmente sta ampliando il suo raggio d’azione.
È ovviamente un’iperbole. Sears ha ancora problemi, indipendentemente da quante volte si lavi l’anima con l’aiuto vocale di Alexa di Amazon.
Dopo aver aggravato ulteriormente la situazione di Sears per anni, Amazon ha dato al rivale una rara opportunità di sopravvivenza.
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