Mentre Amazon si appresta a sospendere il suo imponente accordo di fusione con Whole Foods, potrebbe affrontare conseguenze legate a una delle sue strategie di vendita più dibattute.
Il gigante dello shopping online è accusato dalla Federal Trade Commission di ingannare i clienti riguardo ai prezzi dei prodotti che mostra, secondo quanto riportato da Reuters.
Il termine “sonda non ufficiale” si riferisce al prezzo indicato sugli articoli, che i negozi utilizzano per mostrare l’importo di risparmio presumibilmente ottenuto dai propri clienti.
Il gruppo Consumer Watchdog ha esaminato circa 1.000 prodotti su Amazon e ha scoperto che quasi la metà di essi utilizzava prezzi di riferimento. Secondo il gruppo, nel 60% di quei casi Amazon non aveva mai venduto il prodotto al prezzo di listino “prima vendita” o ad un prezzo superiore nei 90 giorni precedenti, indicando che le promozioni pubblicizzate potrebbero non aver effettivamente ridotto i prezzi come dichiarato da Amazon.
La lettera di Consumer Watchdog all’FTC avverte che Amazon non dovrebbe poter estendere queste pratiche truffaldine a un nuovo gruppo di clienti che non ne sono a conoscenza.
Chiediamo che venga interrotto l’acquisto di Whole Foods proposto, finché Amazon non si impegna ufficialmente a porre fine alle sue pratiche di prezzi ingannevoli, sleali e anticoncorrenziali.
Una fonte a conoscenza della questione afferma che le azioni intraprese dalla Federal Trade Commission sono associate alla valutazione dell’acquisizione di Whole Foods da parte di Amazon del valore di 13,7 miliardi di dollari. La valutazione dell’agenzia riguarda sia la pubblicità ingannevole che l’approvazione delle fusioni e di altri accordi in conformità con le leggi antitrust.
Le sue linee guida per i precedenti consigliano alle aziende di non usare prezzi di riferimento “fittizi” o “gonfiati” per dare l’impressione di un affare.
Secondo le linee guida, il prezzo “ridotto” potrebbe essere semplicemente il prezzo normale del venditore in quel caso.
L’agenzia ha iniziato ad acquisire ulteriori informazioni poco dopo la presentazione della lettera all’inizio di luglio, secondo quanto riferito dalla fonte. Gli ufficiali volevano agire prontamente per rispettare la scadenza legale per un’eventuale fase successiva dell’indagine antitrust, che avrebbe richiesto a Amazon di fornire i dati.
Un rappresentante di Amazon ha definito l’analisi di Consumer Watchdog come “profondamente difettuosa” e ha sottolineato che essa si basava su dati incompleti e supposizioni improprie.
Il portavoce ha dichiarato che le conclusioni del gruppo Consumer Watchdog sono errate e ha confermato la validità dei prezzi di riferimento forniti da produttori e venditori, confrontati con i prezzi effettivi riscontrati su Amazon e altri rivenditori.
Il messaggio arriva mentre si discute se l’acquisizione di Whole Foods sia un obiettivo troppo ambizioso nell’espansione del dominio di mercato dei consumatori di Amazon. Un importante gestore di fondi hedge (e noto venditore allo scoperto di Amazon) ha dichiarato la settimana scorsa che i legislatori a Capitol Hill stanno valutando la possibilità di intraprendere azioni legali contro Amazon per presunte violazioni antitrust. Un membro del comitato per la concorrenza di mercato ha richiesto anche un’udienza sull’argomento.
La maggior parte degli esperti di antitrust di spicco sono d’accordo sul fatto che non ci siano sufficienti fondamenti per sostenere che la fusione violi le leggi sulla concorrenza, almeno considerando l’impatto diretto e immediato sul consumatore come attualmente si pratica nel paese.
Il possibile cambiamento dell’equilibrio potrebbe verificarsi se l’FTC ritiene fondata l’accusa di prezzi dell’elenco, la quale danneggia effettivamente i consumatori.
Questa non è la prima volta in cui Amazon si è trovata in una situazione difficile a causa delle sue pratiche. Ad esempio, l’azienda ha dovuto versare un milione di dollari alle autorità canadesi a gennaio perché i prezzi dei prodotti elencati non corrispondevano a quelli del mercato.
Il New York Times ha riportato lo scorso anno che Amazon aveva iniziato a sviluppare questi strumenti di confronto a seguito di numerose controversie legali legate ai consumatori.
Soggetto: Amazon