Le zone rurali spesso non dispongono delle risorse di base che le aree urbane considerano essenziali. Non sono presenti negozi come Starbucks o centri di fitness come Soul Cycle in ogni angolo, e l’accesso a Internet veloce non è garantito.
Microsoft è la più recente azienda tecnologica che si impegna a rendere la “Vita, libertà e la ricerca di banda larga rurale” il suo nuovo motto. La nuova iniziativa Rural Airband dell’azienda mira a ridurre la disparità tra gli abitanti delle aree rurali americane che non hanno accesso a internet ad alta velocità a prezzi accessibili. Anche Facebook, Google e Amazon si sono lanciati nel settore per offrire servizi internet, e ora possiamo includere anche Microsoft in questa lista.
Lo scopo principale è di contribuire a fornire connessione a banda larga ai 23,4 milioni di residenti rurali americani attualmente privi di accesso a internet ad alta velocità entro il 4 luglio 2020. Pur essendo un obiettivo ambizioso, risulta comunque meritevole di ammirazione.
Microsoft ha definito chiaramente delle direttive per raggiungere un vasto numero di individui, contando non solo sull’investimento privato, ma anche sul supporto del settore pubblico, il che implica un coinvolgimento da parte del governo.
Microsoft chiede alla FCC di garantire tre canali MHz sub-700 in tutto il paese per l’utilizzo di Internet a banda larga, di sostenere investimenti nelle infrastrutture statali e federali per ampliare la copertura anche in luoghi già serviti e di estendere la connettività alle aree rurali non ancora coperte. Inoltre, Microsoft richiede alla FCC di fornire dati aggiuntivi sulla situazione attuale della copertura a banda larga nelle zone rurali.
Il progetto si focalizza principalmente sulle frequenze TV bianche, ovvero le porzioni dello spettro wireless delle bande televisive UHV che non vengono utilizzate. Questo spazio ha una larghezza di banda di circa 600 MHz e può superare ostacoli come colline, edifici e alberi. Attualmente, le reti televisive lo impiegano come area di separazione tra i canali, ma c’è chi vorrebbe sfruttarlo per fornire connessioni internet ad alta velocità.
Sarà impiegato per raggiungere zone in cui risiedono solo da due a 200 persone ogni miglio quadrato. Dove la densità di popolazione è inferiore a due persone per miglio quadrato, si farà ricorso alla copertura satellitare, mentre nelle aree con più di 200 persone in tale intervallo si utilizzeranno connessioni fisse in fibra, wireless e limitate.
Brad Smith, il presidente di Microsoft e Chief Legal Officer, ha illustrato l’utilizzo di tutte e tre le strategie in un articolo sul blog.
Basandosi su una combinazione di tecnologie, il totale del capitale e il costo operativo iniziale per ridurre il divario di accesso a banda larga nelle aree rurali si colloca tra gli 8 e i 12 miliardi di dollari. Questo rappresenta un risparmio dell’80% rispetto all’impiego esclusivo di fibre ottiche e è più conveniente del 50% rispetto alla tecnologia wireless fissa attuale come il 4G, ha affermato Smith.
Ha rilevato un importante motivo per il quale è stata avviata questa iniziativa per tutti: le comunità rurali sono svantaggiate rispetto alle città in termini di opportunità economiche ed educative.
Il piano appena annunciato sarà attuato in 12 stati entro il prossimo anno. Anche se solo 2 milioni dei 23 milioni di americani attualmente privi di connessione a banda larga ne trarranno beneficio, rappresenta comunque un punto di partenza positivo. Microsoft prevede di collaborare con le compagnie di telecomunicazioni per accelerare l’implementazione del piano.
Dopo aver portato la connessione a banda larga nelle comunità rurali, Microsoft si impegna a fornire supporto per lo sviluppo delle competenze digitali attraverso Microsoft Philanthropies. Le persone verranno formate sull’utilizzo della tecnologia per migliorare settori come istruzione, assistenza sanitaria, agricoltura e attività commerciali.
Microsoft sta inoltre introdurre un nuovo programma per condividere le conoscenze acquisite attraverso questo metodo con altre imprese nel settore tecnologico. Questo implica la concessione gratuita di almeno 39 brevetti e la fornitura del codice sorgente di esempio per la tecnologia impiegata per portare la connessione a banda larga alle zone rurali attraverso le frequenze libere della TV.
Questa iniziativa avrà un impatto significativo sulle comunità rurali, portando notevoli vantaggi se riesce a realizzarsi. È però importante tenere a mente che anche Microsoft (e altre aziende tecnologiche) trarranno vantaggio da tale progetto.
Più individui che possono connettersi a Internet comportano un aumento delle persone che pagano per i servizi online, tra i quali alcuni potrebbero contribuire significativamente alla crescita finanziaria di Microsoft. Nulla è paragonabile all’esperienza di acquistare un nuovo telefono Microsoft Lumia per navigare su Internet utilizzando i servizi offerti dalla stessa Microsoft.
Rispetto ai benefici che Microsoft sta ottenendo dall’accordo, ci sono ancora molte opportunità positive ad esso associate. Le persone che risiedono nelle aree rurali potrebbero finalmente avere accesso a Internet, come coloro che vivono nelle zone urbane da tempo. Questo potrebbe portare a un miglioramento dell’istruzione, stimolare l’economia e far sì che più individui scelgano di rimanere nelle proprie città grazie alla parità di accesso a Internet. In definitiva, l’accordo sembra portare vantaggi per tutti, incluso chi vive in zone rurali degli Stati Uniti, che potranno probabilmente accedere a internet entro il 2020.
– Microsoft